בשמים, או אמנות הבשמים התחילה למעשה במסופוטמיה העתיקה ובמצרים משם הלאה בשמים הלכו והתפחתו ברומא ובפרס. בשמים הופיעו גם בהודו העתיקה אך שם עיקר מקור הריח היה עשן קטורות למיניהן.

למעשה, תיעוד ראשון של בשמים מופיע על שמה של אישה הודית העונה לשם תפוטי. זו ייצרה את בשמים כבר במאה השנייה לפני הספירה במסופוטמיה. היא יצרה תרכובת של פרחים שמנים וקנים, יחד עם חומרים ארומאטיים נוספים.

לאחרונה גילו ארכיאולוגים תגלית מעניינת שהם מאמנים כי בעצם גילו את בשמים עתיקים ביותר מאזור יוון. בשמים אלו משוערכים מלפני ארבעת אלפים שנים. בשמים אלו נתגלו בפרפורמרייה עתיקה, כנראה שהמדובר הוא בגילוי של מפעל בשמים.

הכימאי הערבי הנודע אל קינדי כתב כבר במאה התשיעית בספרו "כימיה של בשמים ותרכובות" אודות בשמים. בספר זה הופיעו אלפי מתכונים להכנת שמנים ריחנים, משחות ריחניות ונוזלים ריחניים הלא הם בשמים. ספר זה גם תיאר הרבה צורות להכנת בשמים וגם אודות ציוד להכנת בשמים.

למעשה בשמים קיימים ומשרתים את האנושות משחר בריאתה. בעצם למן הרגע הראשון בו הבין האדם שישנם צמחים מסוימים שניתן לשנות את צורתם ומהם להפיק גם נוזלים ריחניים וניתנה לא מעט משמעות לבשמים. בשמים היו אז לסמלי יוקרה ולמעשה רק מלכים ואנשי אצולה יכלו להרשות לעצמם לעשות שימוש בבשמים. הלאה משם ועד לימינו בשמים הם תכשירי קבע בכל פרפורמרייה של כל אישה ממוצעת וגם גבר.

היום כולם משתמשים בבשמים וזה נראה לנו ברור מאליו. באותם ימי עבר בשמים היו למצרך יקר מאוד ונדיר מאוד והעידו המון על העושים בהם שימוש. קל להבין כיצד זאת האדם משחר ימיו תמיד טרח למען שיפור הופעתו החיצונית ובשמים, שאומנם אין בהם משום תרומה להופעה ומראה חיצוני, בכל זאת היו לכלי רב עזר ואין זה מפתיע כלל שבימי אז, כאשר האיפור לא היה מפותח, ודאי לא כל הקשור לאסטטיקה רפואית, קל להבין זאת כיצד כבר אז היו אנשים אוהבים למשוח עצמם בבשמים.

היום בשמים הם מדע לכל דבר ועניין של חוכמת הכימייה ומדובר בתעשייה מאוד גדולה שהולכת וגדלה מידי יום ויש בה האופנות שלה ולצד כל האופנות המסורתיות וכמו בכל תחום אחר אלו באלו מתערבבים והיום יש אינסוף סוגים של בשמים וסוגים של ניחוחות שונים ובשמים מזמן עברו הרחבה והם כבר לא משמשים רק את אותנו ואת הגוף שלנו והאדם היום מבשם גם את החללים בהם הוא חי, גם את ארון הבגדים ואפילו בשמים לרכב על מנת להנעים את השהייה ברכב בניחוח טוב.

תעשיית הבשמים מחוברת לתעשיית הסטיילינג והקוסמטיקה ואפשר לראות הרבה פרסומות של בשמים והרבה מחלקות בשמים בחנויות השונות ובמכוני קוסמטיקה שונים.